Maiasaura peeblesorum

Maiasaura, ein Dinosaurier, der für seine mütterliche Fürsorge bekannt ist. Er wurde 1979 von Laurie Trexie in der Two-Medicine-Formation, Montana entdeckt. Der erste Fund umfasste 15 Jungtiere und ein Nest. Mittlerweile sind über 200 Individuen aus allen Altersstufen, vom Embryo bis zum adulten Tier, bekannt. Der Maiasaura wurde nach der griechischen Göttin Maia “gute Mutter” benannt, zudem wurde die weibliche Form des lateinischen Wortes “saurier” gewählt. Daraus setzt sich der Name Maiasaura zusammen, der “gute Mutter-Echse” bedeutet.
Der Maiasaura ist ein 7-9 m langer Dinosaurier, der bis zu 3.000 kg schwer werden konnte Er weißt typische Merkmale von Hardrosauriern auf. Vor allem sein Entenschnabel mit 2.000 Zähnen macht ihn unverkennbar zum Hardrosaurier. Aber auch sein fester Scheitelkamm über den Augen ist ein typisches Merkmal. Wenn es um die Abstammung von Maiasaura geht, unterscheiden sich die Meinungen. Jedoch weißt Maiasaura eindeutige Gemeinsamkeiten mit Brachylophosaurus auf.

Außer dem muskulösem Schwanz hatte Maiasaura nichts, womit sie sich hätten verteidigen können. Deshalb lebten diese Wesen wahrscheinlich in Herden. Diese konnten sogar bis zu 10.000 Tiere umfassen.

Durch die große Herde, bildeten sich auch automatisch Brutkolonien, also eine bestimmte Anzahl an Weiblichen Maiasaura, die gemeinsam ihre Jungtiere ausbrüteten. Maiasaura bauten, kraterförmige Nester, die einen Durchmesser von bis zu 1,8 m haben konnten. Da Maiasaura relativ groß war, konnte keine direkte Brut stattfinden, wie zum Beispiel bei Hühnern. Möglicherweise nutzten sie Pflanzen um ihre Eier abzudecken, so entstand eine Art Inkubator und die Eier hatten es schön warm. Zwischen den einzelnen Nestern waren nur sieben Meter Abstand, das machte es den Maiasaura vermutlich etwas schwer sich dazwischen zu bewegen, aber es könnte einen besseren Schutz gegeben haben. Maiasaura war die erste Dinosauriergattung mit Beleg für die Brutpflege.

In den Nestern befanden sich etwa 30-40 nahezu runde Eier, die so groß sind wie ein Straußenei. Nach dem Schlüpfen waren die Jungtiere etwa 40 cm groß und wogen in etwa 1 kg. Sie wuchsen im ersten Jahr um das dreifache, wobei sie den heutigen Vögeln sehr ähneln. Deshalb wird vermutet, das Maiasaura Warmblütler gewesen seien könnten. Es wurden Exemplare von Jungtieren entdeckt, bei denen angenommen wird, dass sie gerade mal vier Wochen alt gewesen sein mussten. Ihre Hüfte- und Beinknochen waren noch nicht fest miteinander verbunden, weshalb sie sich wahrscheinlich noch nicht fortbewegen konnten. Ihre Zähne wiesen jedoch schon Verschleißspuren auf, woraus sich vermuten lässt, dass die Eltern ihre Jungtiere mit Futter versorgt haben. Eine Studie von 2015 stellte die Theorie auf, dass die Jungtiere sich bipedal, also auf zwei Beinen, fortbewegt haben. Im Laufe ihres Wachstums sind sie dann zu einer quadrupeden Fortbewegung, dem Vierfüßler-Gang, übergegangen. Forschungen ergaben, dass 90% der Jungtiere schon in ihrem ersten Jahr starben. Die Gründe für die hohe Sterblichkeitsrate sind vielfältig. Zum Beispiel könnten die Jungtiere von anderen Raubsauriern, wie Daspletosaurus, gejagt worden sein, oder sie waren nicht selbständig genug und immer auf die älteren Tiere angewiesen. Die Möglichkeiten sind vielseitig.

Der Maiasaura war der erste Dinosaurier im Weltall. Seine Knochen wurden 1985 von Loren Acton bei der Spacelab2-Mission mit ins All genommen.